ピロリ菌について

ピロリ菌（正式名称：ヘリコバクター・ピロリ菌）は、胃炎、胃潰瘍さらには胃がんの原因となる細菌です。かつては、胃の中は胃酸によって強酸性状態であるため、微生物が住みつくことはできないと考えられていました。

しかし、ピロリ菌は「ウレアーゼ」という自身の持つ酵素の力を利用し、胃の中の尿素を分解し、アンモニアを生成します。このアンモニアによって周囲の環境を中和させ、ピロリ菌が住みやすい環境を自ら作り出すことで、強酸性の環境下で住むことを可能にしています。

ピロリ菌感染の原因

現在、ピロリ菌の感染経路は主に家族内感染です。多くは0〜3歳まで、遅くとも5歳くらいまでの小さな子供たちが、ピロリ菌を保有している親や祖父母などの近しい大人から感染します。かつては井戸水を介した感染経路が主流で、〜1950年代に生まれた方々は約2〜3人に1人の割合でピロリ菌に感染していました。

しかし、上下水道の整備などの環境改善が進んだことに加え、2013年からピロリ菌感染に伴う慢性胃炎に対する除菌治療が保険適用となったことより、積極的な除菌治療がなされるようになりました。これをきっかけに急速にピロリ菌の感染率は低下し、2000年代以降に生まれた方々のピロリ菌感染率は5％以下にまで低下していると推測されます。

ピロリ菌感染の症状は？

ピロリ菌は一度感染すると、除菌治療が行われるまで持続感染を起こします。この間、慢性胃炎が徐々に進行するため、年齢とともに慢性胃炎の症状が現れやすくなります。中には全く無症状の方もいますが、一般的な慢性胃炎の症状としては、胃もたれ、消化不良、胃痛、腹部の不快感などが挙げられます。

さらに、ピロリ菌感染は胃潰瘍や十二指腸潰瘍の原因菌でもあります。空腹時や食後の痛みをきっかけに胃カメラ検査を受け、ピロリ菌感染が発覚する場合も少なくありません。胃腸が弱い方や、不調を感じる場合はもちろんのこと、家族にピロリ菌感染者がいる方、胃がんや胃潰瘍などの病歴を持った方がいる方などは、一度専門医を受診し、ピロリ菌検査を受けることが重要です。

ピロリ菌感染と胃がんの関係

ピロリ菌感染は胃がんの最大のリスク要因であり、一般的な胃がんの約99％はピロリ菌に関連しています。世界における胃がん患者のなんと約75％は日本や韓国を含む東アジア諸国に集中しており、これはこれらの地域におけるピロリ菌感染率の高さに起因しています。

特に、東アジア型のピロリ菌は欧米型のピロリ菌と比較して発がん性が強いことが知られており、胃がんリスクを低減させるためには、早期の除菌治療を受けることが非常に重要です。
さらに、ピロリ菌の除菌治療を終えた後でも、胃がんのリスクは完全には消えません。過去に一度でも感染したことがある場合、ピロリ菌感染に伴う萎縮性胃炎の存在により、生涯にわたって胃がん発がんのリスクが残ります。

ピロリ菌感染が引き起こす萎縮性胃炎は、胃の出口（十二指腸側）から始まり胃の入り口（食道側）へと進行します。萎縮性胃炎が広範囲に及ぶほど、胃がんのリスクは増加します。軽度の萎縮性胃炎であっても胃がんのリスクは未感染者の7〜9倍、中等度胃炎では14〜18倍、高度胃炎では61〜70倍にも跳ね上がります。除菌治療によって萎縮性胃炎の進行は止まり、胃がんの発症リスクは3分の1程度まで抑えることができますが、一度萎縮してしまった粘膜は、感染前の健康な状態には戻りません。

これは火事に例えると分かりやすいと思いますが、火がついてもすぐに消火すれば被害は最小限で済みますが、火事が長期化して焼け野原のようになってから水をかけても、元の状態には戻らないのと一緒です。萎縮性胃炎の変化が少ない若いうちにピロリ菌検査、除菌治療を受けることが、将来の胃がんリスクを減少させるためには重要なのです。

ピロリ菌の検査方法

ピロリ菌の感染状況を調べるには様々な方法があり、それぞれの検査の特性を理解した上で検査方法を選択する必要があります。

ピロリ菌感染の対処法

ピロリ菌に感染していることが分かったら、除菌治療を行うことが推奨されます。一般的に「3剤併用療法」と呼ばれる方法が用いられ、胃酸分泌を抑制する薬1種類と抗生物質2種類の計3種類の薬剤を使用し、これらを1週間内服します。

一次除菌の成功率は約80〜90％程度で、もし初回での除菌が失敗した場合は、一部の薬剤を変更し、二次除菌を行います。二次除菌の成功率は約98％と高いですが、保険適用が認められているのは二次除菌までで、残念ながら二次除菌が失敗してしまった場合は、年に一度の胃カメラ検査による経過観察を続けるか、自費での三次除菌や四次除菌を検討することとなります。また、ペニシリンアレルギーなどの薬剤アレルギーをお持ちの場合も、保険適用の治療法がありません。

ピロリ菌感染についてよくある質問

慢性胃炎について

慢性胃炎とは、胃の細胞組織レベルで見られる長期化した炎症のことを指します。慢性的な炎症が続くと、細胞が遺伝子レベルでの損傷を受け、不安定になることによって、胃がんのリスクが高まります。

慢性胃炎にはいくつかのタイプがありますが、中でも、特に「萎縮性胃炎」「化生性胃炎」「鳥肌胃炎」というピロリ菌感染に関連した胃炎は、胃がんとの関連性が強く、注意が必要です。

慢性胃炎の原因と対処法

慢性胃炎の原因は多岐にわたりますが、主に胃がんと関連するのは、ピロリ菌感染に伴う慢性胃炎と、自己免疫性胃炎です。

慢性胃炎とストレスの関係

ストレス性の胃炎はピロリ菌感染や自己免疫性胃炎と異なり、一過性の炎症であり、胃がんの直接的なリスクとはなりません。ストレスがかかると胃酸の分泌が促進されると同時に、胃の本来持っている防御能力が弱まります。

これにより、胃の攻撃因子と防御能力のバランスが崩れ、胃粘膜がダメージを負います。さらに悪化すると、ストレス性の胃潰瘍などに発展することもあります。過度なストレスをさけ、十分な休養を取ることが重要ですが、胃痛やその他の消化器症状が長引く場合は、一度消化器内科を受診し、専門医の診察を受けましょう。

慢性胃炎についてよくある質問